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"La Verdadera Fiera" en Guaraní, Rey de las selvas tropicales y subtropicales de América, es el mayor félido del continente y el tercero del mundo. Estupendo nadador, caminante incansable, es el predador mejor dotado del nuevo mundo. Su capacidad de adaptación le permite vivir en la selva mas espesa como en sabanas abiertas o zonas anegadas. Si bien prefiere las grandes presas como jóvenes tapires, corzuelas, pecaríes y pacas, también devora lagartos y serpientes, pequeños roedores y hasta aves menores, captura animales netamente arborícolas como los monos, pesca en ríos y arroyos y, en ocasiones, come algún fruto. Hay ejemplares melánicos, es decir, totalmente negros (en Misiones se conocen algunos casos) y en Paraguay se vió alguno albino, pero es muy raro. Frecuenta gran variedad de ambientes, bosques tupidos, tacuarales, picadas, caminos y, en especial, sitios cercanos al agua (costas fluviales, esteros, bañados, etc.).

El Yaguareté es un morador solitario. No existen datos suficientes que determinen el tamaño de su territorio ni cómo lo delimita. Vive solo, ya que los individuos de ambos sexos se juntan únicamente durante la época se celo. En algunos casos parece señalar su territorio mediante rugidos y también lo hace con excrementos o arañando los troncos de los árboles. El tamaño de estos territorios es variable. Crespo, por ejemplo, calculó una densidad de un animal cada 55 Km. cuadrados en Iguazú, con una población aproximada de entre 10 y 15 ejemplares. En el Mato Grosso brasileño, cerca de la frontera con Bolivia, Schaller colocó radiotransmisores a varios ejemplares y estimó que los territorios de las hembras tenían entre 25 y 38 kilómetros cuadrados y los de los machos más del doble. Se observó que existía una superposición en los territorios de varias hembras, y que el de un macho podía incluir a los de varias hembras. Otros estudios efectuados en México señalan territorios de entre 2 y 5 kilómetros cuadrados, poniendo en evidencia las oscilaciones que se manifiestan en este aspecto según las variaciones en los distintos hábitats ocupados. Se han encontrado además animales viejos en lugares alejados de su área normal, y se supone que pueden haber sido desplazados por machos jóvenes.

El único competidor importante que tiene es el Puma, con quien comparte la mayoría de las zonas donde habita y persiguen a las mismas presas; sin embargo, se cree que reducen su competencia dividiéndose el hábitat. En algunas regiones el Yaguareté suele ocupar las zonas más húmedas y el Puma las más secas, además este último suele ser de hábitos casi exclusivamente nocturnos, mientras que el Yaguareté suele estar activo las dos terceras partes del día y tiene períodos de actividad y descanso bastante definidos. Desde la media mañana al mediodía (9,30 a 12) y después de medianoche (0,30 a 3) se dedica generalmente a descansar. El crepúsculo y las primeras horas de la noche (18 a 21) y la madrugada (3,30 a 6) son sus horas de mayor actividad; alterna ambos estados con períodos de transición. Sin embargo, el horario de sus actividades puede variar según la época del año, la región y la temperatura y es posible encontrarlo activo en cualquier momento del día.

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Hábitat y Distribución del Yaguareté

El Yaguareté habita ambientes de todo tipo dentro de su área de distribución, desde lugares casi desérticos como el Mohave de California, las altiplanicies centrales de México o el noroeste de Brasil, áreas selváticas, como el Amazonas o elevadas, como la región montañosa de Bolivia y Noroeste de Argentina. El principal límite para su expansión lo constituye la altura, aunque en Bolivia se lo ha encontrado a los 3.000 metros, comúnmente no pasa de los 1.800 a 2.000 metros sobre el nivel del mar. Para guarecerse prefiere lugares ocultos y sombríos, como los cañaverales y espadañales próximos a ríos, esteros u otros cursos de agua. Si encuentra algún tronco hueco o alguna cavidad natural los utiliza como guarida.

Originalmente se lo podía encontrar desde el Sudoeste de los Estados Unidos hasta las orillasdel Río Negro, en la Patagonia. Hoy se presume que quedan cerca de 10.000 ejemplares en todo el continente, siendo los lugares donde es mas abundante el Pantanal del sur brasileño y algunas zonas de Venezuela. Los principales motivos de su retroceso son varios; la caza por su hermosa piel, la destrucción de su hábitat para crear zonas de pastoreo para el ganado doméstico, cuando esto sucede, el yaguareté suele atacar los rebaños y los hacendados lo matan con esa excusa. También se lo asesina por considerárselo peligroso para el hombre, pero en realidad, mas allá de algúnos ataques aislados, generalmente por parte de ejemplares viejos o heridos que ven sus capacidades naturales para la caza disminuidas, nunca hubo casos de jaguares devoradores de hombres.

En la Argentina, los más optimistas calculan que aún sobrevive una población de alrededor de 250 ejemplares, distribuida de la siguiente manera: en la mitad boreal de Misiones, principalmente en elParque Nacional Iguazú, donde se encuentran alrededor de 10 a 15 ejemplares, y en los Parques Provinciales Yacuy -800 ha-, Urugua-í -84.000 ha-, Esperanza -900 ha- y Moconá -1.000 ha-, todos con presencia confirmada. También se supone su presencia en otras regiones de la provincia fuera de las reservas. En Salta se lo puede encontrar en el Norte y en el Este, en el Parque Nacional Baritú y probablemente en la Reserva Provincial Acambuco y en el "Impenetrable" salteño. En la Provincia de Jujuy se lo puede hallar en Calilegua y en el extremo oriental de la provincia, tanto en formaciones selváticas como de tipo chaqueño. En octubre de 1990 un ejemplar fue cazado furtivamente en el Paraje Escaleras. Su situación en Santiago del Estero es precaria y se la considera próxima a la total extinción, se encontraría en el Nordeste provincial y se cree que puede estar presente en la Reserva Provincial Copo. En el  Noreste de Chaco y de Formosa se sabe de su presencia pero su situación es la menos conocida e informada del país, de todos modos, se encontraría en las mismas dificultades que en las demás localidades.

Hasta el siglo pasado, cuando aún vivía en las llanuras pampeanas, buscaba los grandes pajonales que rodeaban los bañados o se extienden a lo largo de los arroyos y solía ocupar las cuevas de los perros cimarrones. Hasta fines de 1800 se lo reportaba como abundante en el delta del Paraná, e incluso la localidad bonaerense de Tigre le debe su nombre al fabuloso Yaguareté, también conocido como Tigre Americano. Hoy la principal causa de su lenta desaparición en la Argentina se debe a la destrucción de su hábitat. En donde puede apreciarse esto de manera más trágica y alarmante es en el noroeste, en Salta y Jujuy, donde está quedando condenado al aislamiento geográfico y la consecuente imposibilidad de intercambio genético. Por ejemplo, en el Parque Nacional El Rey, en Salta, aunque algún entusiasta aún aspira a encontrar algún ejemplar sobreviviente, hace ya varios años que se lo considera extinguido. En los últimos tiempos, la aprobación del gobierno nacional y provincial para la construcción de un gasoducto por parte de un consorcio internacional que atraviesa todo el sector que cubre la Selva de Yungas, es la triste confirmación de los peligros y dificultades que encuentra la lucha por la conservación del Tigre de nuestras tierras.

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Época de Celo y Crianza

Debido a que el Yaguareté es un animal cuya área de distribución abarca zonas muy amplias, no tiene un período de celo definido para todas las zonas donde se encuentra. En las regiones tropicales, donde la luz y la humedad suelen permanecer constantes a través de las estaciones, la reproducción puede tener lugar en cualquier época del año. A medida que el clima es mas extremo, los partos tieneden a realizarse en primavera; pero aún así, estas normas pueden variar.

Durante el celo, el rugido del Yaguareté se escucha con más frecuencia que durante el resto del año; la hembra ruge llamando al macho y éste contesta con fuertes bramidos. También entre fuertes y contínuos gritos se realiza la cópula, aparentemente después de una larga resistencia de la hembra. En los lugares donde se ha realizado la unión de una pareja se puede encontrar la vegetación arrancada y aplastada en un área de aproximadamente tres metros cuadrados.

El período de gestación dura entre 92 y 113 días, durante los cuales la hembra es más voraz y caza con mayor frecuencia. Al llegar a término la preñez, busca una guarida donde tiene lugar el parto. Puede tener de una a cinco crías, pero generalmente pare dos o tres cachorros, que nacen ciegos, pesan entre 600 y 900 gramos y son algo más oscuros que los adultos. Puede ocurrir que en una misma camada, haya ejemplares melánicos (totalmente negros) y comunes.

Abren los ojos a las dos semanas y permanecen en el cubil donde nacieron durante mas de dos meses. Cuando ya tienen un mes de edad, los cachorros comienzan a incluir en su dieta -además de la leche materna- un poco de carne, y a los tres meses su alimentación se hace casi exclusivamente carnívora.

En el curso de la crianza, la madre se torna más agresiva, y defiende con furia a sus cachorros. No se aleja mucho de sus crías durante los primeros días y cuando no las cree muy seguras las transporta con la boca a otro cubil. Si le arrebatan sus cachorros, puede perseguir a sus raptores durante horas, rugiendo; sin embargo en cautiverio la madre puede llegar a devorar a sus propias crías debido quizás a las tensiones que le genera el encierro o a la alimentación deficiente. El Yaguareté alcanza su madurez sexual aproximadamente a los dos años. Hasta esa edad, madre e hijo suelen mantener un cierto vínculo, cazando en el mismo territorio pero, aparentemente, no existe otro tipo de relación entre ellos.

link original : http://www.cape1.net/Misiones/faunamisionera.html#Yaguareté

Yaguareté o Jaguar (Leo onca)

El gran félido de las selvas sudamericanas es probablemente el buque insignia de la fauna Misionera, dada su escasez y belleza. No en vano fue declarado Monumento Natural Provincial por la Ley 2.589, que prohibe su caza, comercialización y tenencia.

Se estima que quedan menos de 100 en la provincia. El gran gato tiene el pelaje amarillo rojizo con manchas grandes en forma de rosetones. Puede medir más de 2 metros de largo y pesar más de 100 kilos. Se parece en el aspecto al leopardo africano, pero es algo más robusto y las manchas son mayores. Acostumbra a caminar grandes distancias, porque precisa grandes territorios de caza, así que puede aparecer muy lejos de su lugar de origen.

En condiciones normales, los territorios de un macho (unas 5.000 hectáreas) se pueden superponer con los de 2 ó 3 hembras, pero sólo se junta con ellas en la época de reproducción, en primavera.

La gestación de las hembras dura unos 100 días, y suelen nacer 2 cachorros, una vez cada par de años. En principio diurno y adaptable a casi cualquier tipo de hábitat, actualmente busca la protección de la maraña selvática, donde es más difícil de encontrar por el hombre, y prefiere cazar de noche. Sus presas más comunes son los pecaríes o chanchos silvestres, seguidos por coatíaes, venados, carpinchos, yacarés, pacas... es precisamente la escasez de estas presas naturales, junto con la destrucción de la selva, lo que amenaza su existencia: muchas veces ataca al ganado del hombre, mucho más fácil de encontrar y de abatir. Eso hace que los ganaderos la emprendan contra él y lo cacen para defender su modo de vida. También es perseguido furtivamente por su hermoso pelaje.

link original : http://www.jaguares.com.ar/legislacion/index.html

Legislación importante para el
Yaguareté en Argentina